任務の途中で、雨が降り出した。ぽつり、ぽつり。
　凌ごうともせず、カカシはその場に変わらず立っていた。



「先生、濡れちゃうよ」

　遠慮がちな声。
　気配には気付いたが、振り返らなかった。

「ん、お前たちは集合場所で雨宿りしてろ。俺はもう少し様子を見てから行くから」
「でも、」
「大じょーぶ。すぐ行くよ」
「でも先生、何も見ていないじゃない」

　その言葉に、恐ろしくなって、漸く振り返る。
　一体彼女には、なにがどう見えているのか。
　確かに周囲の様子など見ていなかった。だがどうしてサクラがそれに気付いたのだろう？

「お前が濡れちゃうだろ、風邪ひくぞ」
「…カカシ先生が、心配なの」

　こんな非力な下忍に心配されても、と思わず苦笑しかける。
　だが、サクラの真剣な瞳を前に、それはできなかった。

「先生が、雨に溶けて消えてしまいそうで」

　年頃の女の子は難しい。
　サクラは聡い子だが、時折反応に困るようなことを言う。
　これがただのバカなら、笑い過ごせるのに。

「…溶けたりしないよ、俺だって人間だぞ？」
「でも、いつもどこか遠くを見てる。どこか違うところへ行こうとしてるみたいに」

　いつだって本質を突いてくる。
　だから反応に困る

「だから不安なの。そばで、見ていないと」

　そして、恐ろしい。


「カカシ先生」

　ああ、ほら、まただ。
　自分を見上げてくるこの瞳。

　だぶるのは、負傷した自分を心配そうに見つけてくるあの眼差し。
　胸を貫かれてもなお、自分を心配していた、あの眼差し。

　見つめないで欲しい。彼女と、同じ目で。

「どこにも行かないで」

　わたしたちを置いて。
　心細くなった子供が、母親を求めるような頼りなさで。

　きゅう、とつかまれた服の裾が、想いの切実さを訴える。

「…いまは、行かないよ」

　無碍にはできなかった。相手は子供。
　それでもこれが精一杯の妥協。

　近寄らないで欲しいと思う気持ちは、本心だった。
　踏み込まれたくない。
　自分の心にこれ以上、誰か招き入れることが、恐ろしくて。
　
　どうせ失うのだ。こちらがどんなにしっかりと握り締めていても。
　愛したものは、すべて、指の隙間からするりとすり抜けてゆく。

「いまだけじゃないわ、ずっとよ」

　それなのに、引き止めていて欲しいとも思ってしまう。
　そんな心を、読まれているのだろうか。

　サクラはいつも、想いを鈍らせる。
　だから、恐ろしい。

(20140205)