バカンスねー！！

　きゃっほー！と飛び上がって喜ぶ少女を恨めしげに見つめつつ、まったく動かせない自分の重たい体が憎らしい。



　病室の窓からは、半身を起こせば、きらきらと輝くビーチが良く見えた。
　きゃっきゃとはしゃぐ声が聞こえる（ような気がする）。

　いいなー、と思わず声に出てしまっていた。

（なんか泣きそう…）

　情けなくて。


　少しずつ回復の兆しはあるとはいえ、まだ満足に体を動かすことはできないでいた。
　夕べ夜更けにこっそり行った腕立て伏せはまだ本調子とは言えず、たいした回数もできなかったのに、上がった息がしばらく落ち着かなかった。

　ともすれば重いため息を吐きがちなのは、このバカンス日和の青空のせいか、楽しげな部下たちのせいか。

　最初の頃こそ毎日見舞いにきてくれたというのに、二日に一度、三日に一度…とめっきり頻度が減ってしまった。
　俺に構わず羽根を伸ばして来い、と確かに言ったのだが、そこまで素直に聞かれると悲しいものもある。
　人間は身勝手なものだ。

　もう一度はあ、と息を吐きかけたところで、近づいてくる気配に気がついた。

「カカシ先生！」

　濡れ髪のまま、ぱたぱたと駆け込んできたのは、サクラだった。
　水着にパーカーを引っ掛けただけの軽装に、何かを胸に抱えている。
　白い素足がなんともまぶしい。

「先生におみやげよ」

　にっこり。笑う姿に、思わずつられてにっこり。
　文句なくかわいらしい。
　その無邪気さが、少しだけ憎らしい。

「…出し惜しみしてよ、もうちょっと」

　えー？と気のない返事。取り残されたこちらの気も知らないで。
　見舞い客用のスツールを引き寄せてきて、ベッドに近くに腰掛ける。

　サクラが大判のハンカチをカカシの横たわるベッドに広げ、抱えて持ってきたものを並べる。白い砂が少し詰められたガラス瓶と、細かなシーグラス、たくさんのきれいな貝殻。

「おみやげ？」
「うん、先生にもビーチを味わってもらおうと思って、拾ってきたの」

　薄桃色の小さなさくら貝。
　きれいでしょ？と手にとって見せてくる笑顔が、ずっときれいだと、目を細める。
　
「グラスサンドアートっていうのよ」

　海の思い出を、瓶にとじこめて。
　色とりどりのシーグラスに、糸巻き貝や、二枚貝、もちろん小さなさくら貝も。
　きれいに砂の上に並べて、蓋を閉める。

　スツールから立ち上がり、窓辺へその瓶を置く。
　少し傾いた日が、ガラス瓶をきらりと光らせる。

「きれいだね」
「でしょ？　本当は先生も一緒に、海行けたらいいのになー」

　ね？と小首をかしげる仕草。ふたつ分けにした髪が、はらりと肩から落ちる。
　いやに扇情的だ。
　
「行ってくれる？俺と」
「海?」
「ふたりで」
「ふたりだけで？」

　ふたりだけで、ともう一度重ねながら、細い手首に手を伸ばす。
　
「先生わたしの水着見たいんだ？」

　窓辺に立つサクラが、ベッドの淵へと腰掛ける。
　近づいてくる顔は、くすくすといたずらな笑みを浮かべながら。
　パーカーのジッパーから、赤いビキニがのぞいている。

「あいつらに惜しげもなく見せ付けちゃって」
「ナルトにもリーさんにもよく似合ってるって褒められちゃった」
「ふうん？」

　捕まえたままの手首に少し力を込め引き寄せれば、ぐいと縮まるふたりの距離。

「俺のベッドの上で他の男の話するんだ？」
「なに言ってるの先生、ここは病院のベッドでしょ」

　そんな諌めるようなせりふを吐きながら、サクラがベッドの淵から身を乗り上げ、カカシに馬乗りになってくる。
　他に患者のいない病室で、ふたりっきり。

「先生に必要なのは看病でしょ？」
「サクラ先生に診てもらえれば良くなると思うけど」

　サクラの手が、カカシの顔にそっと触れてくる。
　感触を確かめるように。

「顔色は悪くないけど、顔布を取ってるのはいただけないわね」
「サクラが来ると思ってはずしたの」
「嘘ばっかり。すれ違った看護師が顔赤くして出てくるのを見たわよ」

　以前にも、里で入院中に顔布をはずして眠りこけていたら、サクラに散々叱られた。
　むすっとした顔が、また一段と近づいてくる。それでもかわいいな、と思ってしまう。
　確かに誰もいないことをいいことに、少しばかり油断してしまってはいた。この島には他に忍びもいないようだったし。

「あー妬いちゃったんだ」
「ううん、むかついてる」

　素直じゃないなー、と空いている左手で肩を抱き寄せた。
　せんせいのばかー、とつぶやくのが聞こえる。やはりかわいいばかりだ。
　でも、妬いちゃったのも少しむかついたのも、すべてはお互い様。
　
「別に俺も、おまえがどっかの皇子に目をつけられて手を握られたり、ナルトやリーから猛アプローチ受けてたりするのを、おもしろくないなんて思ってないよ？」
「…先生、今回の任務けっこう大人げなかったわよね」
「そりゃそうでしょ」

　本気ではなかったろうが、わざわざ皇子に牽制をしてみたり、新調したという夏服にふたりの視線がちらちら向かうのを、やっぱりわざとらしく邪魔してみたり。
　まったくもって大人気ないし、かっこ悪いけども、とてつもなくおもしろくなかった。
　
「俺の女が無邪気に人前で肌晒してたら」

　顔を上げて覗き込んでくる瞳が、嬉々として輝いている。

　かっこ悪くても、それでこの笑顔が見られるのなら、安いものだ。
　母親が子供にするような口付けが、頬に降ってくる。
　
「俺、けっこうおりこうに留守番してるんだけど」

　捕らえていた手首を開放して、そのかわりに両腕でぎゅうと抱きしめてやれば、伝わってくる体温。
　しばらくほったらかしにされていたのだ。これだけで終わらせるつもり？わからせてやりたい。

「先生、さみしかったんだ？」
「うん」

　ためらいもなく言うと、やはり母性のかたまりのような笑顔を向けられた。

「カカシ先生、かわいい」

　そういいながら降ってきた口付けは、こんどこそ母親のようなものではなかったけれど。