気まずくなった様子のサクラが、いそいそと布団を用意してくれる。
　ベッドは奥にあるのだから、自分のためだろう。

「…電気毛布、それ、使ってね。先生」

　これさえあれば、あたたかい。共寝などしなくても。
　そういう意味合いで。
　つめたいふとんを、いいわけにはできない。

　信じられない、何言ってるの！？とか、いつもの調子でぷりぷり怒ってくれれば、笑って終わらせられたのに。
　でも、なんであんなこと言ったのと後悔はしているけど、寝ぼけていたとはいえ、冗談のつもりで言ったわけではないのが、自分でもよくわからなかった。
　期待、していたのだろうか。いいよ、って。言うわけねーだろ、どー考えても。
　ていうか、もし言われたら、逆にどーしたんだ。

　でもだからこそ、あの反応は、どう受け取っていいか、判断がつかない。
　もしかしたら、いつかは？

「聞いてる？」

　思考にはまって、返事を忘れていた。うん、と言いかけて、思ったより翡翠の瞳が近くにあることにたじろぐ。
　無自覚にやっているのだとしたら、あまりにも危険だ。
　男として見られていない？いやそれはない、さきほどの表情を見るに。
　動揺していることを悟られないように、ほんの少し身を引いた。

「…ありがと」
「ううん、無理やり連れ込んじゃったし。ほら、またこたつで寝ちゃダメよ。消しちゃうからね」
「んー…」

　サクラに促されて、あてがわれた布団へもぞもぞと動く。
　
　親御さんのためにか、同期のくのいちでも呼ぶのか、きちんと来客用の布団を用意しているのがなんともサクラらしい。
　今日布団を干した様子はなかったが、それでも陽にあたったようないい匂いがするから不思議だ。
　ひやっとした感触を覚悟したが、一緒に連れ込んだ電気毛布の力もあいまって、ふかふかで気持ちが良かった。

「わたしももう寝るけど、なにかあったら適当に使っていいからね」
「ん、ありがと」

　きっと、病院のせんべい布団を連想したからだ。冷たい予感がしたのは。
　このあたたかさなら、たぶん、すぐ落ちてしまう。

「おやすみなさい、カカシ先生」

　豆電球だけ残して、電気を消したサクラの気配が、遠くなる。
　おやすみ、と聞かせるでもなくつぶやくと、まぶたを下ろす。

　



（…眠れない）

　さきほどこたつでうたた寝してしまったせいか、あるいはその後のひと悶着のせいか。
　眠ろうとすると、目が冴えてしまった。

　女の子の部屋で、寝ている。恋人でもない、元生徒の。
　
　上がったときも、そばを食べているときも、やいやい言いながら紅白を見ているときも、さほど意識しなかたっというのに、急にその事実が襲い掛かる。

　となりの部屋では、サクラが自分のベッドで横になっているだろう。

　一体、なんなんだ…この状況は。
　ぐるぐるとしていた疑問が、再び頭をもたげる。

　どうしようーとりあえず目をつぶろうーと深みにはまっていると、扉の開く音がして、思わず息を止める。
　なにしてんだ一体。

「…先生、まだ起きてるでしょ？」

　ばれてる。
　狸寝入りをする間もなかった。
　正確には、こちらの心の準備が。

「…起きてる」

　観念して目を開けると、すでにサクラは枕元にいて、布団を剥ぎ取られた。

「え、え、え、」

　状況が理解できず横になったまま眺めていると、そのままサクラがカカシのとなりに身体をすべりこませてきた。
　
「…電気毛布、先生に貸しちゃったから。寒いのよ」
「…うん、返そうか？」

　どう善処して解釈しても、言い訳にしか聴こえないサクラの言い分。
　それは、さきほどの自分の発言のように。

　だからたぶん、この回答は大間違いである。
　サクラの軽い肘鉄が、わき腹に入る。でも、痛みはない。

「責任、取りなさいよね。自分の発言には」

　強い口調ではあったが、声が震えているのがわかる。
　少し首を回すと、泣きそうな顔がすぐ近くにある。

「…うん、」

　わからない。一体なんなのか。
　生徒として部下としての、サクラを思い浮かべてしまうと。

　ただ、いま、ひとりの女の子を目の前にしている男としての感情は。
　
「…でも、俺ももう眠れなそうよ」

　どきどきして。
　サクラと同じように。

「そ、そりゃ、これでぐーすか寝られても困るわよ！ちょっとは意識しなさいよもー！むかつく！！」
「し、し、してるしてる、だから、」

　ようやく布団の中で向かい合った。
　こんな近くで、顔を見るのは、はじめてだ。

　普通であれば、理性が…なんていうところだろう。
　意識はしている、確かに。尋常ではなく。
　ただそれが、手をかけたいとか、そういったことに直結してこない。
　本当に。

　ただただ疑問ばかりが、浮かぶ。

「…俺たちって、なんなの…」
「さぁ…」

　お互いにこの気持ちの落としどころを模索している最中なのだ。きっと。
　お互いがお互いを、あまりにも大切に思うからこそ。