うとうとしていた。
　こたつがあったかくて。
　気持ちがいい。

　肩をゆすられているのはわかっていたけど、まどろみから醒めたくなくて無視していた。
　ら、

　バチィーーン！

（…はたかれた…）

　痛いよー…とはたかれた頭をさすりながら、なんとか顔を上げる。
　と、

「先生、おめでと」

　のぞきこむよう見つめてくる翡翠の大きな瞳。

　誕生日ではない。昇進したわけでも。
　だがおめでとうときたらありがとうと相場が決まっている。
　だから素直に返したら、ちがうでしょー！と怒られた。

「新年でしょー！！」

　もー、とぷりぷり怒られて、はじめてああそうか、と納得する。

「…あれ？」

　肩にかけられた毛布。ピンクの電気毛布。自分のものではない。

（…そうだった、）

　そこでようやく思い出す。
　ことの顛末を。

「…どうしよう…、元生徒の家で一夜を明かしてしまった…」

　しくしくしく、と両手を顔で覆って泣きまね。
　するとばっかねー、とすかさず。

「まだ夜は明けてないわよ、年が明けただけ」
「…そーゆー問題じゃないんだよサクラちゃん」

　一体自分たちの関係はなんなんだろう。
　買い物に付き合わされて、済し崩しに年越し蕎麦に招待されて。
　そのままこたつで紅白見て、あまちゃんに興奮するサクラを元気だなーと思ったのが最後の記憶。

　一体何なんだろう…。

「もういっそ朝まで寝かしておいてくれたらよかったのに…。どうせショックを受けるんだったら」
「…だって先生、きっと昼まで寝てるでしょ？」

　抗議めいた半目の視線に耐えかねて、またこたつに突っ伏す。
　いくらでも寝られる。こたつの魔力。
　サクラがかけてくれただろう電気毛布も、すこぶるあたたかい。

「だからね、言いたかったの。明けたらすぐ。あけましておめでとうって」

　一体なんなんだろう。
　同じこたつでいっしょに年を越して、新年の挨拶をするこの関係。

「…ん。おめでとう」

　くすぐったいのだ。なんと言うか。
　久しくこういうことを、していなかったから。
　家庭とは、こういうことなのか？もう、覚えてもいない。

「先生といっしょに年越しできたから、さみしくなかったよ」
「…俺、寝てたけど」
「でも、一緒にいてくれたもの」

　ありがとう、と。
　見てないけどわかる。きっと笑顔で。
　サクラの顔を見れない。恥ずかしくて。

「起こしてごめんね、布団敷くから、ちゃんと寝て。風邪引いちゃう」
「んー、大丈夫。こたつあったかいから…」

　なにより、このぬくまった身体で、つめたい布団に入る気がしなかった。
　そんな気持ちからだ。
　決して、他意はない。

「…それか、一緒に寝る？そうすればあったかいかも」

　寝ぼけていたからだ、こんなうわ言は。
　家庭を連想させるようなことを、サクラが言うからだ。
　だから急に、ひとりがさみしくなった。

　しかし、言ってから、激しく後悔した。
　先ほど自分で言ったばかりではないか、元生徒の家で、一晩…。
　なにより、サクラが無反応であることに、急に恐ろしくなった。

（ひ、引かれた…絶対…）

　おそるおそる、顔を上げる。
　すると、なんとも読みづらい表情で、とにかく顔を真っ赤にして、こちらを見ていた。
　これまで見たこともない、女の顔で。

「…だめ。どきどきして、絶対眠れない」

　…本当に一体なんなんだろう…。
　自分が彼女に抱いている、この感情は。

(20140101/happy new year!!)